2.迷惑人的车轮

M:刘易斯·卡罗尔对钟的诡辩只不过是没有意思的笑话,可这车轮却另当别论。你可曾知道自行车轮子的顶部要比底部跑得快?

M:那就是当自行车擦身而过时车轮上部的辐条看不清楚的原因。

M:当车轮滚动时,让我们看看轮上的两个点。接近轮顶的点A走过的路程比接近轮底的点B远得多,速度是单位时间内走过的路程,所以点A走得远比B快,对吗?

在我们将滚动的车轮上下两部分的速度作比较时,自然是指它们对地面的速度。说明这个悖论的最好方法、是向你的学生介绍著名的旋轮线。这个曲线是当一个车轮沿一条直线滚动时,车轮边缘上任意一点所描绘出的曲线。当一点触及地面时,它的速度为零。车轮滚动,这一点的速度加快,一直到它在轮顶时达到最大。然后,它又减速,减到它再次触及地面时,速度又降到零。如果是一个有凸缘的车轮,譬如火车的轮子,凸缘上的一点在低于车轨时,它实际上是向后运动,画出一个小圈。

旋轮线具有很多美丽的数学性质和机械性质,这在《科学美国人》第六本数学游戏一书的第十三章“旋轮线,几何学的皇后”中介绍过。这一章还介绍了如何用咖啡罐头盒来做一个简单的装置的方法,这个装置类似一个滚动轮,它可以在一张纸上描出旋轮线。制作这个装置对学生是个极好的锻炼,用代数方法分析这个曲线是解析几何中的重要练习。

在还没有汽车的时候,四轮马车和二轮马车是常见的交通工具,车轮上部快速运动的辐条模糊不清的景象是人们熟悉的。当画家如漫画家想要表现具有大辐条的车轮运动时,他们往往只要画出车轮下部的车条就行了。