虽然网络上有许多Maven的参考文章，但是没有一篇单独的，编写规范的介绍Maven的文字，它需要是一本细心编排的入门指南和参考手册。 我们做的，正是试图提供这样的，包含许多使用参考的文字。
如何回答这个问题要看你怎么看这个问题。 绝大部分Maven用户都称Maven是一个"构建工具"：一个用来把源代码构建成可发布的构件的工具。 构建工程师和项目经理会说Maven是一个更复杂的东西：一个项目管理工具。那么区别是什么？ 像Ant这样的构建工具仅仅是关注预处理，编译，打包，测试和分发。像 Maven 这样的一个项目管理工具提供了构建工具所提供功能的超集。 除了提供构建的功能，Maven还可以生成报告，生成Web站点，并且帮助推动工作团 队成员间的交流。
一个更正式的 Apache Maven 的定义： Maven是一个项目管理工具，它包含了一个项目对象模型 (Project Object Model)，一组标准集合，一个项目生命周期(Project Lifecycle)，一个依赖管理系统(Dependency Management System)，和用来运行定义在生命周期阶段(phase)中插件(plugin)目标(goal)的逻辑。 当你使用Maven的时候，你用一个明确定义的项目对象模型来描述你的项目，然后 Maven 可以应用横切的逻辑，这些逻辑来自一组共享的（或者自定义的）插件。
别让Maven是一个"项目管理"工具的事实吓跑你。如果你只是在找一个构建工具，Maven能做这个工作。 事实上，本书的一些章节将会涉及使用Maven来构建和分发你的项目。
